F1 - Pneus Pirelli : les équipes n’y comprennent plus rien !

On ne parle plus que
de ça en F1 : les pneus Pirelli ! Leur dégradation et leur comportement
imprévisible en course font passer des nuits blanches à tous les
ingénieurs de toutes les équipes.


Travailler sur l’aérodynamique des monoplaces fait gagner un dixième
par-ci ou par-là, mais une bonne compréhension du comportement des
pneumatiques peut procurer un avantage d’une seconde par tour et parfois
plus...


"Je ne dirais pas que c’est une loterie, mais la stratégie est
devenue plus importante. Le temps de réaction aux changements de
stratégies est la clé aujourd’hui en F1," commente Mark Gillan, l’ingénieur qui est responsable des opérations chez Williams. "L’équipe
doit apprendre le comportement des pneumatiques. Elle doit faire la
différence entre la dégradation des pneumatiques où si la baisse de
performance est due à leur surchauffe. Là aussi il est question de temps
de réaction."


La stratégie se décide sur le muret des stands, mais en accord avec
les pilotes qui sont peut-être les mieux placés pour décrire la
situation.


"Le rôle des pilotes est crucial, car ce sont les meilleurs
capteurs que nous avons dans la voiture et c’est donc à eux de découvrir
que les pneus sont en fin de vie. L’idéal est de le deviner juste avant
que cela arrive. Certains pilotes découvrent ça quand c’est déjà
arrivé, mais l’idéal c’est de le sentir avec un tour d’avance," poursuit Gillan.


Diego Ioverno, le chef des opérations chez Ferrari, a lui aussi beaucoup à faire depuis le début de cette saison surprenante. "La
plus grande différence par rapport aux saisons précédentes, c’est que
le peloton est aujourd’hui plus compact et il est devenu très difficile
de définir le meilleur moment pour effectuer le premier changement de
pneus. Il est pratiquement impossible de ne pas remonter en piste dans
le trafic. L’année passée, les voitures de tête pouvaient s’arrêter et
remonter en piste devant le trafic, mais c’est aujourd’hui beaucoup plus
difficile. C’est encore plus difficile pour nous, car notre voiture
n’est pas très compétitive."


Selon Ioverno, cette situation ne devrait toutefois pas s’éterniser. "Je
m’attends à ce que d’ici trois ou quatre courses les écarts se creusent
quelque peu. Les équipes de pointe vont se détacher du reste du
peloton, car elles ont plus de moyens pour développer leur monoplace.
Ceci étant dit, la compréhension du comportement des pneus n’a jamais
été aussi difficile et tout reste possible."


Alan Permane de chez Lotus a déjà vu beaucoup de choses en F1, mais
il a encore du mal à croire ce qu’il a vu dimanche passé à Bahreïn. "A
Bahreïn, les pneus ont bien fonctionné pour nous et pour Red Bull, mais
il est difficile de croire que cela nous a donné un avantage d’une
seconde au tour sur les autres et c’est pourtant ce qui est arrivé. Cela
ne peut pas venir que des pneus, mais je crois que personne ne peut
expliquer ce qui est arrivé, sinon tout le monde ferait la même chose."